EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un trastorno pulmonar que se caracteriza por la disminución de la capacidad de las vías respiratorias, generalmente progresiva e irreversible.
La prevalencia mundial de la EPOC oscila entre el 5 y el 10 % de la población adulta entre 40 y 80 años. Su prevalencia ha aumentado en las últimas décadas y es 3-4 veces más frecuente en hombres que en mujeres (15 % en fumadores, el 12,8 % en ex fumadores y el 4,1 % en no fumadores)
CAUSAS
La causa principal de la EPOC es el tabaquismo. Cuanto más fume una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar EPOC.
En casos raros, los no fumadores que carecen de una proteína llamada alfa-1 antitripsina, lo cual puede derivar en enfisema (una variedad de EPOC).
Otros factores de riesgo para la EPOC son la exposición a ciertos gases, cantidades considerables de contaminación, uso frecuente de fuego para cocinar sin la ventilación apropiada…
SÍNTOMAS
-Tos con o sin flema
-Fatiga
-Infecciones respiratorias derivadas
-Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve
-Sibilancias
EXÁMEN Y PRUEBAS
El mejor examen para la EPOC es una prueba de la función pulmonar llamada espirometría.
Esta consiste en soplar con tanta fuerza como se pueda dentro de una máquina pequeña que evalúa la capacidad pulmonar.
Las imágenes de los pulmones como radiografías y tomografías computarizadas, pueden ser útiles aunque los pulmones pueden parecer normales incluso cuando una persona tiene EPOC.
A veces, un examen de sangre llamado gasometría arterial se puede llevar a cabo para medir las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
TRATAMIENTO
La EPOC es una enfermedad crónica para la cual, lamentablemente, no hay curación, es decir, los pulmones nunca volverán a una situación normal.
Por lo tanto, los objetivos del tratamiento son:
- Tratar los síntomas.
- Prevenir y tratar las reagudizaciones.
- Mantener la función pulmonar.
- Mejorar la calidad de vida de los pacientes.
- Mejorar el pronóstico de vida.
- Dejar de fumar. Es la única medida que cambia de forma clara y positiva la evolución y el pronóstico de la EPOC. Aunque todos deberíamos dejar de fumar, esto es imprescindible para aquellas personas que presentan el más mínimo síntoma. Por eso, toda persona que quiera dejar de fumar debería dirigirse a su médico, enfermero o farmacéutico para que le aconseje la mejor estrategia para abandonar el tabaco, y cómo tratarse la dependencia, si existe.
En nuestra farmacia poseemos una unidad de ayuda para la deshabituación tabáquica y un espirómetro para medir la edad y capacidad pulmonar.
- Los fármacos, principalmente los inhalados, ayudan a mejorar los síntomas de la enfermedad y la calidad de vida, mantener la función pulmonar y reducir el nombre de agudizaciones. Por lo tanto, es importante empezar el tratamiento lo más pronto posible y hacerlo con regularidad.
Algunos medicamentos utilizados serian los inhaladores tales como los broncodilatadores que ayudan a abrir las vías respiratorias, antiinflamatorios para reducir la hinchazón en las vías respiratorias, ciertos antibióticos por tiempo prolongado…
- Rehabilitación pulmonar y ejercicio físico.El entrenamiento muscular es fundamental para mantener una correcta función pulmonar y, por lo tanto, existen programas de rehabilitación dirigidos a mejorar la capacidad pulmonar. Se ha demostrado que su implantación mejora la tolerancia en el esfuerzo, disminuye la disnea y, en definitiva, mejora la calidad de vida. Estos programas se realizan en los Servicios de Neumología y Rehabilitación de la mayoría de los Hospitales de nuestro entorno. El ejercicio regular también servirá para romper el círculo vicioso donde caen muchos pacientes que, al tener poca tolerancia al esfuerzo y mostrarse más sedentarios, pierden la forma física, cosa que puede llegar a interferir mucho en el día a día del paciente.
- En enfermos graves, con los niveles de oxígeno por debajo de los límites de seguridad establecidos, la administración de oxígeno en el domicilio durante como mínimo 16 horas ha demostrado una mejor supervivencia. Los criterios para la prescripción están establecidos por normativas internacionales y nacionales.
- Medidas generales. Una dieta sana y equilibrada o la vacunación contra la gripe estacional cada año y contra la neumonía son medidas que ayudan a reducir las agudizaciones.
Fuentes:
Medlineplus
Medicina Interna; Farreras Rozman; 16ª Edición; 2008; Elsevier.
Guía clínica de diagnóstico y tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Sociedad española de Neumología y Cirugía torácica (SEPAR); 2007.
